Dans la société traditionnelle très hiérarchisée du Mali, le griot fait partie d'une caste à part, celle des Nyamakala, qui se situe entre celle des nobles et celle des captifs. De par cette position, il est le détenteur des traditions et de l'histoire de son peuple. Dans ces sociétés à culture orale, les griots se sont transmis de génération en génération les généalogies et les exploits des grands noms du passé malien, jusqu'à nos jours. Après diverses séquences musicales illustrant ce propos, le film montre une représentation du Grand ensemble instrumental. Puis c'est le départ en train vers les hauts lieux du passé malien : Kita en pays malinké et Kayes en pays kassonké.
Des interviews de griots et les chants qu'ils interprètent lors des cérémonies de mariage ou de circoncision illustrent leur rôle dans la société traditionnelle.


Réalisation : Jean-François SCHIANO (France)
DOCUMENTAIRE ■ 1980, 59 min., CL.