Née en Allemagne en 1961, à Schönaich, près de Stuttgart, Viola Shafik a étudié le cinéma à Hambourg, l'enseigne aujourd'hui à l'Université américaine du Caire.
Elle est l'auteure de "Cinéma arabe: Histoire et Identité culturelle" en 1998 et de "Cinéma populaire égyptien: Genre, Classe et Nation", en 2007. Elle a publié de nombreux articles et études, essentiellement sur le cinéma et la culture arabe, ainsi que sur le cinéma transnational. Viola Shafik collabore avec des festivals de films aux niveaux national et international. La réalisatrice égyptienne est également membre du comité de sélection du Fonds mondial pour la cinématographie (Berlinale) et du Dubai Film Connection.
Elle a, à ce jour, réalisé plusieurs documentaires, parmi lesquels, Des artistes irakiens en Allemagne, en 1991, Le Citronnier, en 1993, La Mère de Lumière et ses filles, également en 1999.
Le Citronnier a obtenu le Prix du meilleur court métrage au Festival Images du Monde Arabe (FIMA) en 1993.
Elle vit entre le Caire et Berlin.
